石垣島

石垣牛の産地である石垣島は、ハワイとほぼ同じ緯度に位置する日本の最南端である南国の島。県下一高い山、標高５２６ｍの於茂岳（おもとだけ）を有する長寿の島。

そんな周囲１６２ｋｍの八重山郡島内で飼育される黒毛和種は、およそ３万５千頭にも及び、まさに大繁殖地帯であり、石垣島には悠々と牛を飼育できるだけの土地、燦々と照りつける日差しを受けて一年中青い草地、起状ある土地に蓄えられた豊な水、厳寒を知らない温暖な気候と、和牛の繁殖経営に適した条件が揃っている。また、この繁殖地でブランド「石垣牛」はＪＡおきなわの管轄にある、ＪＡ石垣牛肥育部会を中心に、ほとんどが一貫経営をおこなっており、子牛の段階より年間５回は刈り取りのできる粗飼料をふんだんに与え、長期の肥育期間を愛情込めて消費者へ信頼、安心、安全な「石垣牛」生産には励んでいます。

信頼・安心・安全

古くは地元石垣島向けに販売されていなかった石垣牛（和牛）であり、地元消費者も肥育牛を食する事がそれほどなく、ＢＳＥ発生後ＪＡおきなわの販売促進等により、「信頼・安心・安全」な石垣牛を地元消費者へ食してもらう事で、人気となり、今では地元をはじめ観光客も含めて幅広く認知されるようになった。人口約４万５千人の石垣島でＪＡおきなわ八重山地区営農センターが毎週金曜日に開催する枝肉セリで、月平均３０～４０頭の石垣牛が取引されていることは人気のほどを物語っている。石垣牛が愛される理由については、真っ先に上げられるのが「地産地消」で地元販売には確かに輸送コストの削減とそれ以上に、顔の見える牛肉生産で有利販売をおこなっております。ＪＡおきなわ八重山地区営農センターが流通管理した石垣牛は、今や石垣島ブランド品であり、また小売店や焼肉屋の協力態勢があり、地元に定着できたのは言うまでもありません。

見事「石垣牛」が選抜

１９９９（平成１１年）７月１３日に、八重山支庁にて石垣島和牛改良組合（上地猛組合長）他役員で、サミットで石垣島の和牛「石垣牛」を食材として使ってほしいと要請し、各市町村からの特産品使用要請の中から見事「石垣牛」が選抜され晴れて、２０００年７月の首脳国会議、（沖縄サミット）の晩餐会にメインデイッシュで使用されました。各首脳国に日本の和牛のなかで「石垣牛」の味わい深い良質な肉に対して絶賛されていたそうです。その後、全国の和牛取扱店舗より取引の依頼があり、現在でもＪＡおきなわを流通する枝肉出荷量はうなぎのぼりであり、供給が間に合わない状況であります。だが平成１９年度より、ＪＡおきなわ八重山肥育センターで肥育管理されている、肥育牛「石垣牛」が出荷される為、若干の供給は満たされそうである。